日本が電波望遠鏡向けの最先端技術で貢献

現在サンペドロ・デ・アタカマ付近に建設中のALMA (アタカマ
大型ミリ波干渉計) への日本の貢献は、全体予算の1/3弱の
投資ということにとどまらず、i-CANカメラのような進展をもたらした。
無料で利用することのできるこのカメラはインターネットを通じて
星座の画像や位置関係を得ることができ、ALMA建設地である
Chajnantorに設置された。
同種のものとしては世界で3台目となるが、南半球の空を見る
ことのできるものとしては唯一のものである。

ALMA計画は標高5000mを超える場所で現在建設が進められて
いる巨大な電波望遠鏡で、2011年の完成を目指している。
およそ60台のアンテナを干渉計と呼ばれる方式で結合する
ことで、未踏の高解像度で宇宙を観測することができる。
計画にはアメリカ、カナダ、ヨーロッパ、台湾も同様に参加している。

在チリ日本大使館によると、i-CANカメラは日本からのALMA計画
への大きな科学的貢献のうちのひとつと位置づけられている。
この装置は熊本大学助教授の佐藤毅彦博士の率いる研究
グループにより開発された。
このカメラの画像は日本の授業や公開講座で利用されており、
時差のために日中に星座を観察することができる。